N°6 Disfagia pediatrica: il ruolo della famiglia e della scuola

Quando un bambino presenta una disfagia, la gestione non riguarda soltanto il momento della valutazione o della terapia.

Il bambino mangia a casa, dai nonni, a scuola, durante le feste e nelle occasioni sociali.

Per questo motivo è fondamentale che le persone che si occupano di lui conoscano le sue necessità e sappiano come comportarsi durante il pasto.

La consapevolezza del momento del pasto

Prima ancora delle indicazioni tecniche, c’è un elemento fondamentale: la consapevolezza dell’adulto.

Chi accompagna il bambino nel pasto deve sapere:

• quali alimenti e consistenze sono indicati;
• quali alimenti devono essere evitati;
• quali segnali osservare;
• quale postura favorisce un’alimentazione sicura;
• come rispettare i tempi del bambino;
• quando interrompere il pasto e chiedere aiuto.

Ma deve anche imparare a non vivere ogni boccone come un possibile pericolo.

Un adulto ansioso può controllare continuamente il bambino, imboccarlo troppo velocemente, interromperlo di continuo o manifestare paura davanti a ogni colpo di tosse.

Il bambino percepisce queste reazioni.

Sicurezza sì, paura no

Questo è uno dei messaggi più importanti per le famiglie.

La prudenza non deve trasformarsi in paura.

Frasi ripetute come “stai attento che soffochi” o “non mangiare quello perché è pericoloso” possono rendere il bambino insicuro e aumentare la tensione durante il pasto.

Anche nonni, babysitter e insegnanti devono ricevere indicazioni chiare, ma possibilmente semplici, condivise e prive di allarmismi.

Quando il bambino ha una disfagia, non è necessario che ogni adulto improvvisi strategie diverse.

È molto più utile avere poche indicazioni chiare e rispettarle con coerenza.

La famiglia può aiutare anche attraverso la cucina

Il pasto può diventare un’occasione per ampliare gradualmente le esperienze alimentari.

Per i bambini con alimentazione selettiva, può essere utile partire dagli alimenti già accettati e introdurre piccole variazioni:

• modificare gradualmente forma o presentazione;
• accostare un alimento nuovo a uno già conosciuto;
• proporre piccole quantità senza obbligare il bambino a terminare;
• rispettare i tempi di esplorazione;
• coinvolgere il bambino nella preparazione dei cibi;
• variare colori, forme e modalità di presentazione.

La cucina può quindi diventare uno strumento per ridurre la rigidità alimentare e aumentare gradualmente la varietà, sempre rispettando le capacità motorie e la sicurezza del bambino.

Non è invece utile trasformare ogni pasto in una prova o costringere il bambino ad assaggiare.

Cosa osservare durante i pasti

La famiglia può diventare una preziosa fonte di informazioni per il professionista.

Può osservare:

• quali alimenti vengono accettati;
• quali vengono rifiutati;
• quali richiedono più tempo;
• se il bambino mastica da entrambi i lati;
• se riesce a spostare il cibo lateralmente con la lingua;
• se tende a schiacciare il cibo contro il palato;
• se trattiene il cibo in bocca;
• se tossisce o si schiarisce la voce;
• se si stanca;
• quanto dura mediamente il pasto.

Queste osservazioni possono aiutare il logopedista a comprendere meglio quali competenze sono presenti e quali devono essere approfondite.

Casa, nonni e scuola: le indicazioni devono essere condivise

Quando il bambino frequenta la scuola, le persone che partecipano al momento della mensa devono conoscere le indicazioni specifiche.

È importante che siano condivisi:

• gli alimenti consentiti;
• le eventuali consistenze modificate;
• le modalità di somministrazione;
• la postura;
• i tempi del pasto;
• i comportamenti da adottare in caso di difficoltà.

Le indicazioni non dovrebbero essere affidate soltanto alla memoria dei singoli adulti.

Una comunicazione chiara tra famiglia, pediatra, logopedista, eventuali altri specialisti e scuola permette di creare una maggiore continuità nella gestione del bambino.

Il bambino deve continuare a vivere il pasto come un momento di relazione

La disfagia non deve diventare l’unica cosa che definisce il bambino a tavola.

Mangiare significa anche stare insieme, sperimentare, conoscere nuovi alimenti, partecipare alla vita familiare e sviluppare autonomia.

Per questo l’obiettivo non è soltanto “far mangiare il bambino in sicurezza”, ma permettergli, per quanto possibile, di vivere il pasto come un’esperienza serena e positiva.

Sicurezza, competenza e serenità devono procedere insieme.